第一届世博会的展览馆“水晶宫”，不仅是展览展示设计发展史上的一个里程碑，也促进了近代会展展示设计的变革，并开现代会展展示设计之先河。1850年年初，世博会组委会组织了国际性的设计招标,200多个方案均未中标。此时，园艺师帕克斯顿的展馆设计方案却很快被世博会组委会接受。他设计的整个建筑采用玻璃和铁架预制结构，外形为一简单阶梯形长方体，只用铁架与玻璃，没有任何多余的装饰。展厅总高度为85英尺，象征1851年建造，约563米，宽124米，共有3层。外形逐层退收，中央拱形大厅高33米，左右两边高20米。如此规模的建筑工程只用了不到9个月的时间就完成了，这在当时不能不说是个奇迹。可以说“水晶宫无论是违筑设计还是建造速度，都是史无前例的。“水晶宫”共用玻璃8.36万平方米，重达400重达400多吨，铁柱3300根，大梁2224根，最大跨度21.6米。1852-1854年，在重新装配时，将中央通廊部分原来的阶梯形改为圆筒形。它的成功给世博会这样大型的国际盛会拉开一道序幕，同时也开创了会展展示活动的新纪元。

     今天，各种展览展示活动的开展，对展示设计提出了更高的要求。它在设计手法。布展理念、装饰材料、加工工艺等方面已有了长足的进步。展示活动的丰富多彩，使展示设计有了大量的表现素材和施展空间。大空间、大跨度的空间布局，使展示设计的思路和创意空间更加开阔。而高科技的声、光、电、数码影像技术的运用，更使展示设计师如虎添翼。如今的展示设计更加注重人性化设计，丰富的人文色彩、个性化的多元形式，融信息传播、科普教育、娱乐学习旅游观光、互动交流等为一体，既为展览展示活动举办国、举办城市提升了形象和知名度，扩大了经济贸易，增强了举办地企业竞争力，同时也引导了消费，提高观众的科技和文化素质及审美能力，大大促进了社会文明的进步。